Масса его составила всего 83,6 кг. Внутри герметичного корпуса были размещены: блок электрохимических источников; радиопередающее устройство; вентилятор; термореле и воздуховод системы терморегулирования; коммутирующее устройство бортовой электроавтоматики; датчики температуры и давления; бортовая кабельная сеть. Корпус спутника состоял из двух полуоболочек диаметром 58 см из алюминиевого сплава со стыковочными шпангоутами, соединёнными между собой 36 болтами. Герметичность стыка обеспечивала резиновая прокладка. В верхней полуоболочке располагались две антенны, каждая из двух штырей по 2,4 м и по 2,9 м. Так как спутник был неориентирован, то четырёхантенная система давала равномерное излучение во все стороны.
Полёт продолжительностью три месяца завершился 4 января 1958 года сходом с орбиты спутника, совершившего 1440 оборотов вокруг Земли (около 60 млн км) и сгорел вследствие трения о воздух.
5 октября 1957 года сообщение ТАСС заканчивалось словами: "Искусственные спутники Земли проложат дорогу к межпланетным путешествиям и, по-видимому, нашим современникам суждено быть свидетелями того, как освобожденный и сознательный труд людей нового социалистического общества делает реальностью самые дерзновенные мечты человечества".
Макет первого искусственного спутника Земли - экспонат музея истории космодрома Байконур
