Первый запуск 21 октября 2011 года ракеты-носителя «Союз-СТ-Б» с двумя спутниками «Галилео-IOV»
Разработка этого проекта началась в 1998 году ФГУП «ГНПРКЦ «ЦСКБ-Прогресс» (ныне АО «РКЦ «Прогресс») совместно с российско-французским акционерным обществом «Старсем». Французская компания «Арианспас» планировала прекратить эксплуатацию РН среднего класса «Ариан-4», использовавшую токсичные компоненты топлива. Несколько лет российско-французского сотрудничества в рамках «Старсем», успешные запуски с космодрома «Байконур» космических аппаратов (КА) системы «Глобалстар», подтвердили надежность РН типа «Союз», эффективность системы реализации миссий, а также экономическую целесообразность использования РН типа «Союз» для запусков КА иностранных заказчиков. Экваториальное расположение Гвианского космического центра позволяет выводить на орбиты более тяжелые спутники, чем при запусках с космодромов «Байконур» и «Плесецк».
В ноябре 2003 года было подписано «Соглашение между Правительством Французской Республики о долгосрочном сотрудничестве в области создания и использования ракет-носителей и размещения ракеты-носителя «Союз-СТ» в Гвианском космическом центре».
11 апреля 2005 года был подписан контракт между Федеральным космическим агентством и французской компанией «Арианспас» на разработку, изготовление и поставку РН «Союз-СТ», а также российского оборудования для создания комплекса запуска.
При реализации проекта «Союз» в ГКЦ» АО «РКЦ «Прогресс» являлось ответственным за ракету-носитель, а также осуществляло общее техническое руководство российскими промышленными предприятиями, участвующими в создании комплекса запуска. Европейская сторона являлась «архитектором» проекта, обеспечила создание общетехнических систем комплекса, выполнение всех строительных работ и доработку необходимых объектов инфраструктуры космодрома.
Для эксплуатации в ГКЦ ракетно-космическим центром «Прогресс» специально разработана модификация РН «Союз-2» - РН «Союз-СТ». Основным условием контракта с европейской стороной было сохранение российских технологий, применяемых для подготовки и пуска ракеты «Союз-2». Соблюдены и все технологические операции, связанные с подготовкой ракеты на старте. Однако на стартовом, техническом комплексах и на ракете-носителе «Союз-СТ» были использованы новая элементная база, комплектующие и материалы, обеспечивающие работу в условиях эксплуатации ГКЦ. Ракета была модернизирована в соответствии с требованиями европейских партнеров в части безопасности (прием телекоманд с Земли на прекращение полета), системы телеизмерений (передатчики, работающие в дециметровом диапазоне с европейской структурой кадра телеметрии) и условий эксплуатации (повышенная влажность, морская транспортировка и другие).
При создании наземного технологического оборудования Комплекса запуска «Союз» российской стороне потребовалось учесть требования европейских норм по безопасности и провести с помощью европейской стороны соответствующую сертификацию. Первая партия российского оборудования была поставлена во Французскую Гвиану в конце июля 2008 года и уже в августе 2008 года начались монтаж и пусконаладочные работы. Первый этап комплексных испытаний стартового комплекса (вывоз РН на стартовый комплекс, проведение испытаний ракеты космического назначения без заправки компонентами топлива) был проведен в мае 2011 года.
Основным отличием предстартовой подготовки РН «Союз» во Французской Гвиане является «вертикальная» технология сборки ракеты космического назначения (стыковка головной части с ракетой-носителем) на стартовом комплексе, тогда как в российской практике стыковка КА с РН осуществляется в МИКе в горизонтальном положении. Для обеспечения вертикальной сборки РКН, а также для защиты ракеты-носителя от воздействия окружающей среды и обеспечения комфортной работы расчета, российскими и европейскими специалистами была создана мобильная башня обслуживания.
Ракета-носитель «Союз-СТ»
Разработанная на базе ракеты-носителя «Союз-2» ракета-носитель «Союз-СТ» предназначена для обеспечения коммерческих запусков космических аппаратов с космодрома Куру (Французская Гвиана).
Ракета-носитель «Союз-СТ» адаптирована к требованиям Гвианского космического центра в части безопасности (прием телекоманд с Земли на прекращение полета), системы телеизмерений (передатчики, работающие в дециметровом диапазоне с европейской структурой кадра телеметрии) и условий эксплуатации (повышенная влажность, морская транспортировка и другие).
Ракета-носитель «Союз-СТ» оснащена соответствующим международным требованиям головным обтекателем типа СТ, что, в сочетании с использованием разгонного блока «Фрегат», позволяет обеспечить выведение на орбиту самого широкого спектра полезных нагрузок.
21 октября 2011 года из Гвианского космического центра был успешно осуществлён первый пуск ракеты-носителя «Союз-СТ-Б» с двумя спутниками «Галилео-IOV».
2. Подготовка и запуск РН «Союз-СТ» с «Галилео IOV-2» 12 октября 2012 года
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15. Запуск КА «Плеяды 1Б». 2 декабря 2012 года в 06 часов 02 минуты по московскому времени с Комплекса запуска «Союз» Гвианского космического центра состоялся успешный запуск РН «Союз-СТ» с РБ «Фрегат» и французским космическим аппаратом «Плеяды 1Б».
16. РН «Союз-СТ» с четырьмя спутниками связи “O3b”. 25 июня 2013 г. в 23 часа 27 минут по московскому времени с Комплекса запуска «Союз» космодрома Куру (Французская Гвиана) состоялся успешный запуск ракеты-носителя «Союз-СТ», разработанной и произведенной РКЦ «Прогресс», с четырьмя спутниками связи “O3b” компании “O3b Networks”.
Это первый пуск ракеты-носителя «Союз-СТ» с космодрома Куру в 2013 году и пятый запуск самарской ракеты в рамках проекта «Союз» в Гвианском космическом центре».
На 21 октября 2016 года из Гвианского космического центра осуществлено 15 запусков ракет-носителей «Союз-СТ», выведен на орбиту 31 космический аппарат. На 2017 год запланировано 2 запуска ракет-носителей «Союз-СТ». По проекту «Союз» в ГКЦ» из Гвианского космического центра предусматривается обеспечить не менее 50 пусков ракет-носителей «Союз-СТ» в течение 15 лет. Этот проект позволил существенно повысить конкурентоспособность ракет-носителей Европейского Союза и России за счет формирования взаимодополняемого ряда РН в составе: французских «Ариан-5» и «Вега», и российских «Союз-СТ».