12 февраля 1961 года к нашей ближайшей соседке по Солнечной системе с космодрома Байконур стартовала советская автоматическая станция «Венера-1», первый космический межпланетный аппарат землян.
Аппарат «Венера-1» был запущен с помощью четырехступенчатой ракеты-носителя «Молния» (производства ЦСКБ-Прогресс). Аппарат имел две панели солнечных батарей и остронаправленную параболическую антенну, которая была впервые применена для передачи телеметрической информации.
На пути к цели «Венера-1» провела несколько важных исследований космического пространства. Было подтверждено наличие плазмы солнечного ветра, а также получены данные о его параметрах в окрестностях Земли и на расстоянии 1,9 млн км от нее.
Финальная часть маршрута оказалась не столь успешной. Через 7 суток контакт со станцией был потерян. 19-20 мая 1961 года «Венера-1» прошла на расстоянии приблизительно 100 000 км от планеты Венера.
Запуск автоматической межпланетной станции «Венера-1» стал важным этапом в развитии космической техники. Это был первый аппарат, предназначенный для исследования планет. Многое на этой станции было опробовано впервые, например, впервые была применена техника ориентации по трём осям космического аппарата по Солнцу и звезде Канопус.
Первой станцией, достигшей поверхности Венеры, стала автоматическая межпланетная станция «Венера-3», запущенная 16 ноября 1965 года.